O cacau, um dos mais importantes cultivos perenes no mundo, é quase exclusivamente explorado para a fabricação de chocolate. A maioria das variedades de cacau pertence a três grupos: Criollo, Forasteiro e Trinitário, que variam de acordo com a morfologia, genética e origem geográfica. É cultivado sob sombra de árvores de floresta ou como monocultivo sem sombra. As plântulas inicialmente mostram um crescimento ortotrópico com emissão de folhas relativamente independente do clima. A fase de maturidade inicia-se com a emissão de ramos plagiotrópicos que formam a copa. Nesse estádio, fatores ambientes exercem grande influência no desenvolvimento da planta. O crescimento e o desenvolvimento do cacaueiro são dependentes da temperatura, que afeta principalmente o crescimento vegetativo, florescimento e desenvolvimento do fruto. O alagamento do solo diminui a área folhar, a condutância estomática e taxa de fotossíntese, além de induzir a formação de lenticelas e raízes adventícias. Para a maioria dos genótipos a resistência à seca é associada ao ajustamento osmótico. O cacau produz flores caulescentes que começam sua deiscência à tarde e se abrem completamente no início da manhã seguinte com liberação de pólen para um estigma receptivo. Flores não polinizadas sofrem abscisão 24-36 h após a antese. A porcentagem de flores que se transforma em frutos é de 0,5 - 5%. Os mais importantes parâmetros determinantes do rendimento estão relacionados com: (i) interceptação da luz, fotossíntese e capacidade de distribuição de fotoassimilados, (ii) respiração de manutenção e (iii) morfologia do fruto e fermentação das sementes, eventos que podem ser modificados por fatores abióticos. Sombreamento pesado reduz a produção de sementes e aumenta a incidência de doenças. O cacau é uma espécie tolerante a sombra, no qual o sombreamento apropriado pode resultar em taxas fotossintéticas relativamente altas, crescimento e produção de sementes. No entanto, quando a disponibilidade de nutrientes minerais não é limitante, há uma correlação positiva entre produção de cacau e interceptação de luz. A alta produção de cacau a pleno sol requer maiores investimentos em proteção e nutrição do cultivo. A radiação anual e precipitação durante a estação seca explicam 70% das variações na produção anual de sementes.

Cacao, one of the world's most important perennial crops, is almost exclusively explored for chocolate manufacturing. Most cacao varieties belong to three groups: Criollo, Forastero and Trinitario that vary according to morphology, genetic and geographical origins. It is cropped under the shade of forest trees or as a monocrop without shade. Seedlings initially show an orthotropic growth with leaf emission relatively independent of climate. The maturity phase begins with the emission of plagiotropic branches that form the tree crown. At this stage environmental factors exert a large influence on plant development. Growth and development of cacao are highly dependent on temperature, which mainly affects vegetative growth, flowering and fruit development. Soil flooding decreases leaf area, stomatal conductance and photosynthetic rates in addition to inducing formation of lenticels and adventitious roots. For most genotypes drought resistance is associated with osmotic adjustment. Cacao produces caulescent flowers, which begin dehiscing in late afternoon and are completely open at the beginning of the following morning releasing pollen to a receptive stigma. Non pollinated flowers abscise 24-36 h after anthesis. The percentage of flowers setting pods is in the range 0.5 - 5%. The most important parameters determinants of yield are related to: (i) light interception, photosynthesis and capacity of photoassimilate distribution, (ii) maintenance respiration and (iii) pod morphology and seed fermentation, events that can be modified by abiotic factors. Cacao is a shade tolerant species, in which appropriate shading leads to relatively high photosynthetic rates, growth and seed yield. However, heavy shade reduces seed yield and increases incidence of diseases; in fact, cacao yields and light interception are tightly related when nutrient availability is not limiting. High production of non-shaded cacao requires high inputs in protection and nutrition of the crop. Annual radiation and rainfall during the dry season explains 70% of the variations in annual seed yields.

Altas concentrações de Cd, Pb, Cu e Cr podem provocar efeitos danosos ao ambiente. Esses poluentes altamente tóxicos constituem um risco para a vida aquática e terrestre. Encontram-se associados às diversas frações geoquímicas biodisponíveis, a exemplo da fração solúvel em água e da fração trocável, e as não disponíveis como a fração associada à rede cristalina de argilas e de minerais silicatados. Conforme as suas propriedades químicas e físicas podem-se distinguir mecanismos diferentes de toxicidade de metais em plantas, tais como produção de espécies reativas de oxigênio pela auto-oxidação, bloqueio e, ou, deslocamento de grupos funcionais ou de íons metálicos essenciais de biomoléculas, mudanças na permeabilidade de membranas celulares, reações de grupos sulfidrílicos com cátions, afinidade para reações com grupos fosfatos e grupos ativos de ADP ou ATP, substituição de íons essenciais, indução de anomalias cromossomais e decréscimo da taxa de divisão celular. Várias espécies vegetais desenvolveram, naturalmente, tolerância ou resistência a esses metais. Essa evolução de ecótipos é exemplo clássico de adaptação local e de microevolução, restrita às espécies com variabilidade genética apropriada. Espécies lenhosas fitorremediadoras, com (i) elevada produção de biomassa, (ii) sistema radicular profundo, (iii) altas taxas de crescimento, (iv) capacidade de crescer em solos pobres em nutrientes e (v) alta capacidade de concentrar metais no tronco podem ser alternativas importantes para a descontaminação de solos com excesso de elementos metálicos. A fitorremediação apresenta características vantajosas, como sistema econômico e ecologicamente viável, que a torna uma tecnologia apropriada, prática e bem sucedida como opção para remediação.

High concentrations of Cd, Pb, Cu and Cr can cause harmful effects to the environment. These highly toxic pollutants constitute a risk for aquatic and terrestrial life. They are associated with diverse bioavailable geochemical fractions, like the water-soluble fraction and the exchangeable fraction, and non-available fractions like those associated with the crystalline net of clays and silica minerals. Depending upon their chemical and physical properties we can distinguish different mechanisms of metal toxicity in plants, such as production of reactive oxygen species from auto-oxidation, blocking and/or displacement of essential functional groups or metallic ions of biomolecules, changes in the permeability of cellular membranes, reactions of sulphydryl groups with cations, affinity for reactions with phosphate groups and active groups of ADP or ATP, substitution of essential ions, induction of chromosomal anomalies and decrease of the cellular division rate. However, some plant species have developed tolerance or resistance to these metals naturally. Such evolution of ecotypes is a classic example of local adaptation and microevolution, restricted to species with appropriate genetic variability. Phytoremediator woody species, with (i) high biomass production, (ii) a deep root system, (iii) high growth rate, (iv) high capacity to grow in impoverished soils, and (v) high capacity to allocate metals in the trunk, can be an alternative for the recovery of degraded soils due to excess of metallic elements. Phytoremediation using woody species presents advantageous characteristics as an economic and ecologically viable system, making it an appropriate, practical and successful technology.